Les invités du jours : THE AVENGERS

Mon précédent blog, dynamité par un Polyphème trop peu sûr de lui (paix à son âme), s'était fait l'écho de mon amour de la série la plus british, la plus déjantée, la plus avant gardiste de l'histoire du petit écran : The avengers maladroitement retranscrit en Français par "Chapeau melon et bottes de cuir".

Je me souviens avoir souvent déclaré, quand j'étais môme : "Plus tard, je serai John Steed !"


Pourtant si tout le monde, ou presque, connait les années "Mrs Peel" qui ont fait connaitre la série partout en Europe et aux états-unis, seuls les vrais amateurs connaissent la précédente partenaire de Steed, Mrs Gale qui, avec son look carrément lesbien à clairement fait exploser l'audimat de la série auprès des ménagères Anglaises en mal de reconnaissance à l'aube de la révolution féministe Britannique.

Pour mémoire, la série trouve son origine dans un feuilleton "Police Surgeon" où Steed n'est qu'un personnage secondaire, déjà agent secret, mais bien plus cynique et tortueux que le dandy des dernières années. Le personnage principal est le Docteur Keel, incarné par le bôôôôôô Ian Hendry qui est alors déjà très populaire auprès du public. La chaîne ABC voulait jeter la série et recycler les acteurs.

La trame (un peu légère) de l'histoire est l'assassinat de la fiancée du Docteur Keel par un réseau mafieux, et que les deux bons hommes n'ont de cesse de venger en combattant les criminels de tous poils et autres savants fous. D'où le nom de la série "The Avengers" (les vengeurs !),vous l'aurez deviné. La série commence à rencontrer un certain succès, et soudain, c'est le drame...

Ian Hendry décide de laisser tomber la série pour le cinéma...ARRRRGH ! S'écrie l'équipe de production. PANIQUE. Histoire d'écouler les derniers scénarios, on choisit l'acteur Jon Rollason qui incarnera le Docteur King, sans réellement convaincre. Il faut trouver une solution de rechange...

Et si nous donnions le rôle à une femme? Rapidement, la question est sérieusement envisagée. On tourne quelques épisodes avec une charmante demoiselle (dont je ne me souvient plus du nom, et oui, j'ai tout ça en tête !) qui va tenir le rôle de Vénus Smith, une obscure chanteuse de cabaret. La sauce ne prend pas. Le personnage féminin est typique de celui qu'on rencontre dans les séries de l'époque : fragile, elle chouine, elle a peur... Bref, elle emmerde tout le monde.


C'est là que l'idée de génie émerge : Pourquoi ne pas continuer à écrire le rôle au masculin et le faire jouer par une femme ? C'est la sublime Honor Blackman qui s'y colle. Une grande blonde qui correspond aux canons de la beauté de l'époque : Une taille de guêpe, des hanches marquées et des soutifs que nos grand-mères ont connus et qui donnaient à la poitrine une forme d'obus.


Les producteurs la préviennent d'emblée, il faut être athlétique et surtout prendre des cours de judo ! Ben oui, à l'époque, la série était fauchée (elle l'a toujours été!), la pellicule coûte chère. Les épisodes sont donc répétés toute la semaine et tournés en direct, comme du théâtre, le samedi soir, ce qui veut dire : pas de doublures. Donc voilà notre voluptueuse blonde qui se bastonne à tout va, elle boit, elle fume, en un mot : Une femme phallique ! La série explose et il n'est pas rare de voir la presse du lendemain s'esbaudir sur la manière dont la belle a mis au tapis les méchants. Elle valorise la femme et excite les hommes.


Le "Hic" c'est qu'à se débattre comme une tigresse, ses vêtements ont souvent rendus l'âme, exhibant furtivement ses sous-vêtements. Vint donc le "must" en matière de provocation : la fameuse tenue de combat en cuir. La question a âprement été débattue : peur de choquer, peur de la censure ! Nous sommes en 1962 et les vêtements de cuir sont encore difficilement imaginables sur le corps d'une femme, qui plus est, une femme qui met des bourre-pifs à qui mieux-mieux. Le personnage devient très sexualisé et aide à confirmer la série au rang d'institution nationale. (Pour la petite histoire, sachez que les cascades étaient tellement aléatoires qu'il lui est arrivé de péter le nez d'un gus, à grand coups de tatane et ce, en direct, bien sûr!)

Après deux saisons de succès, Honor Blackman laisse la place à Diana Rigg (Mrs Peel) pour se tourner vers le grand écran (elle aussi !). Elle jouera le rôle de Pussy Gaylor dans "Goldfinger" aux côté de Sean Connery. Le personnage de Mrs Peel ne pouvant réellement remplacer Cathy Gale, on prend le contre pied en lui faisant un personnage de femme d'affaire richissime qui s'emmerde ferme, à l'humour sulfurique et au goût de l'aventure ultra-développé. Le public est encore une fois, au rendez-vous.

Pour finir, on note le cohérence des scénaristes qui donnent à Steed une partenaire qui sort de la société civile (ouverture, ouverture?). Cathy Gale est anthropologue tandis que Mrs Peel est Présidente des industries "Knight".
Seules Tara King et Purdey transgressent la règle en étant espionnes, mais ceci est une autre histoire...


Pour toutes ces raisons, vous comprendrez que les "Avengers" aient été nos invités du jour !